艾滋病毒在有些情况下，并不是马上就直接进入细胞，造成细胞感染的。如果病毒进入细胞后，艾滋病毒就能够潜伏在人体内直至多年后出现症状，这就是艾滋病。一个人感染艾滋病毒后即使是在潜伏期阶段，也同样可以将病毒传染给其他人。艾滋病人必须终身使用药物来控制病情，目前治愈艾滋病的方法及疫苗还在研究中，还没有办法可以将体内的艾滋病毒清除。
虽说CD4+细胞在艾滋病毒的潜伏及感染中起到生要作用，但是这并不能证明只要CD4+细胞受到损害就能导致艾滋病，艾滋病毒同样会破坏和感染其它免疫细胞。
